玉石在中國的歷史悠久，超過8000年。而玉石的世界，永遠(yuǎn)繞不開等級。等級是什么?就是我們常說的“禮”。正所謂“夫禮者，所以別尊卑，異貴賤”。尊卑貴賤，關(guān)石頭什么事?這還得從人類發(fā)現(xiàn)石頭的尊卑貴賤說起。

中國人用玉，最早可追溯到距今60萬年前的周口店“北京人”，用水晶打制成生產(chǎn)工具。不過那會兒由于沒有磨制和拋光技術(shù)，玉材的美感無法顯現(xiàn)，只能和石頭混在一起，都被制作成普通工具。

距今7000年前，江南一帶磨制技術(shù)發(fā)展到空前成熟，人類經(jīng)過幾十萬年摸索，終于發(fā)現(xiàn)玉、石有別，將治玉與治石區(qū)分開來。此后，玉質(zhì)生產(chǎn)工具大幅減少，絕大多數(shù)則被做成裝飾物，裝點身體，裝點權(quán)威，裝點神靈。

到了新石器時代晚期，北方的紅山文化和南方的良渚文化正式開啟“玉器時代”。他們和從前的最大區(qū)別，在于較系統(tǒng)的用玉制度的形成，也就是說，玉與等級之間嚴(yán)格的對應(yīng)關(guān)系開始確立。

到后來信奉的”唯玉通神“，對玉的獨占就不僅僅是對財富的獨占，更是對通神權(quán)利的獨占。不只祭祀用玉、政治用玉，就連日常服飾用玉，也屬于禮玉范疇。老百姓不可能戴玉組佩，國君不可能不戴玉組佩;皇后的佩玉規(guī)格一定最高，再受寵的妃嬪，用玉等級也不可能超越皇后。

上下五千年，也是禮制傳承了五千年，漢、唐、宋、元、明、清，甚至到了21世紀(jì)的如今，這種功能也并未完全停止，只不過轉(zhuǎn)化為默認(rèn)模式。距今五千多年前的史前文明，就已經(jīng)定下了玉的宿命：逃不脫的等級的物化，躲不掉的身份的象征。