有關(guān)鐘馗較完整的文獻(xiàn)記載，以北宋沈括所著的《夢溪筆談》為最早，書中記載了當(dāng)時(shí)的鐘馗圖像和鐘馗在唐玄宗夢中啗（即吃的意思）鬼的典故，廣為人知。

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但是鐘馗崇拜并非從此而始，早在唐朝時(shí)期鐘馗辟鬼之說就已盛行。沈括也說：“歲首畫鐘馗于門，不知起于何時(shí)。”《夢溪筆談》中的記載是他結(jié)合當(dāng)時(shí)的各種傳說以及他本人的理解而寫成的。

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關(guān)于鐘馗的真正起源，歷代學(xué)者眾說紛紜，莫衷一是。不過隨著研究的深入，鐘馗的起源問題有了一個(gè)較為合理且普遍為人接受的說法，即鐘馗并非是有原形的歷史人物，而是一位被虛構(gòu)出來的斬鬼神祇，鐘馗之名由法器“終葵”而來。

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“終葵”原本是巫師戴的方形尖頂?shù)尿?qū)鬼面具，后來將用于捶擊的尖狀工具稱為“終葵”。

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《周禮·玉人》“大圭長三尺，杼上，終葵首，天子服之?！编嵭?注：“終葵，椎也?！?/span>

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周初大分封時(shí)分給康叔“殷民七族”，其中一支就叫“終葵氏”，據(jù)說就是一個(gè)專門制錐的家族。

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雖然終葵作為巫師所戴面具的本義在后來已經(jīng)湮沒無聞,但其驅(qū)鬼之義則在以后仍有保留。

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但是，物件終究是物件，隨著人們生活方式的改變以及覺悟的不斷提高，“終葵”漸漸無法直接對(duì)人們構(gòu)成心靈的震撼，這個(gè)時(shí)候就需要一個(gè)更具說服力的形象出現(xiàn)，來填補(bǔ)這種心里需求。

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于是，以終葵逐鬼為藍(lán)本附會(huì)了鐘馗捉鬼的故事，將其塑造成比鬼怪更為強(qiáng)大的力量，來對(duì)所謂的妖魔鬼怪產(chǎn)生更加強(qiáng)大的威力，從而形成了一個(gè)神的形象。

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隨著朝代更替，鐘馗的故事也融入了歷史中的各個(gè)時(shí)代、各個(gè)階層，創(chuàng)造出新的故事，比如《五鬼鬧鐘馗》、《鐘馗嫁妹》等等。

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由此，經(jīng)歷漫長的演變，鐘馗的形象也由簡單到復(fù)雜，由單一到豐滿，整個(gè)故事體系也更加完善與系統(tǒng)化，成就如今的“鐘馗”。