一、彌勒佛的由來
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大約在公元前500多年前，在古印度這個神奇的地方，誕生了一位名叫喬達摩·悉達多的人，他出生高貴，是位王子。
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王子用不著和平民百姓一樣為一日三餐發(fā)愁，他過著錦衣玉食的生活，這位王子用騰出來的時間來思考人生。
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經(jīng)過長時間的苦思，終于有一天，他在一棵菩提樹下忽然開悟，參透了大智慧。他就從王子進化成了釋迦牟尼佛，他的思想體系就是佛家思想，接受佛的教化就是佛教。佛是無私和偉大的，因為他愿意用自己悟到的真諦，來造福眾生。
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佛是佛陀的簡稱，本意是悟透了世間道理的人，如果把佛當作神明來看待，那就誤解了佛陀的本意，佛并不是神，而是覺悟了的、擁有了無上智慧的人。
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知道了佛的本意，那么就可以推測，只要悟透了世間道理的人都可以稱為佛，而不是特指釋迦牟尼。
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在佛教的話語體系中，人間叫作娑婆世界，釋迦摩尼佛就身在娑婆世界中，而在娑婆世界之外還有兩個平行世界，分別叫作東方凈琉璃世界和西方極樂世界，這兩個世界對應著有藥師佛和阿彌陀佛。
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從時間上看，在釋迦牟尼佛之前，還有一位過去佛，叫作燃燈古佛；在釋迦牟尼佛之后，有一位未來佛，叫作彌勒佛。
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佛下面還有菩薩，菩薩是菩提薩埵的縮寫，是梵文的音譯。菩提就是覺的意思，薩埵是有情的意思。菩薩就是覺有情的意思。佛教把一切生物稱為眾生，而有情的眾生可以理解為動物，動物中智慧最高的就是人，所以，覺有情，就是覺悟的人。
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當然，菩薩的覺悟沒有佛來得透徹和深刻。在大乘佛教中，佛陀是佛教修行的最高果位，需要同時滿足自覺、覺他（使眾生覺悟）和覺行圓滿這三個條件。
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佛陀達到了全知全覺的境地，而菩薩只有自覺和覺他，缺覺行圓滿，成就次于佛陀。羅漢只是自覺者，修行到自己解脫就結(jié)束了，獨善其身，缺了覺他和覺行圓滿，果位低于佛陀和菩薩，是第三等。這就是佛陀和菩薩、羅漢的區(qū)別之處。
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為什么現(xiàn)在佛寺里會供奉佛和菩薩呢？大致有兩個意思，一是感恩和緬懷佛陀、菩薩對眾生的教導，以供奉的方式來紀念他們，就像我們?yōu)槭ト怂芟褚粯?；二是見賢思齊，以佛和菩薩普度眾生、大慈大悲為榜樣。
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這些就不展開說了。我們繼續(xù)來說彌勒佛。
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彌勒也是梵文的音譯，真實的意思是慈氏，根據(jù)經(jīng)書的記載，彌勒是釋迦牟尼佛的弟子，比佛祖早入滅，僧侶死亡叫作入滅，彌勒入滅后住在兜率天中。
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彌勒常常被稱作彌勒菩薩，只是因為他還沒有覺行圓滿。釋迦牟尼佛曾預言，彌勒菩薩下一次來到娑婆世界就會成為佛，繼承釋迦牟尼佛的佛位。因為彌勒被認為是未來佛的緣故，所以又稱為彌勒佛。
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唐朝著名詩人白居易就是彌勒佛的信徒。他組織了“一時上升會”，希望這個會的成員都能往生兜率凈土。
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他本人在《畫彌勒上生幀記》云：“愿當來世，與一切眾生，同彌勒上生，隨慈氏下降。生生劫劫，與慈氏俱；永離生死流，終成無上道?！?/span>
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他在晚年的言志詩中也說：“吾學空門非學仙，恐君說吾是虛傳。海山不是吾歸處，歸即應歸兜率天?！?/span>
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二、彌勒佛的形象
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彌勒佛在人間的化身，是布袋和尚。他是中國人最為熟知的形象：袒胸露腹、大腹便便、笑容可掬。彌勒菩薩的本像，和觀世音菩薩一樣，非常莊嚴。布袋和尚只是彌勒菩薩在人間的轉(zhuǎn)世化身。
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布袋和尚的形象大致誕生于五代和宋朝初年的江浙一帶。根據(jù)民間傳說，一位名叫契此的和尚，圓寂前，曾留下偈（jì）頌：“彌勒真彌勒，化身千百億，時時示世人，世人自不識?！辟薯炇侵干畟H所寫的蘊含佛法的詩。
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契此和尚因為這首偈頌，被中國地方僧人認定為彌勒菩薩的化身，所以此后彌勒菩薩的塑像就經(jīng)常被塑成和藹慈祥、滿面笑容、豁達大度、坦胸露腹的慈愛形象，常被中國人稱為笑佛、歡喜佛、大肚彌勒佛。
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北宋時期，布袋和尚早已圓寂，宋哲宗賜號布袋和尚為定應大師，后來岳林寺供奉彌勒佛像，就以布袋和尚的形象為原型。
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杭州靈隱寺前飛來峰上五代、宋元時所刻的各種佛造像中，就有一尊彌勒尊像，所雕的彌勒尊佛像倚坐于山崖上，光頭現(xiàn)僧相，雙耳垂肩，臉上滿面笑容，笑口大張。身穿袈裟，袒胸露腹，一手按著一個大口袋，一手持著一串佛珠，樂呵呵地看著前來游玩進香的人們。
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這就形成了大家熟知的彌勒佛形象。
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三、彌勒佛玉牌的寓意
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很多寺廟的彌勒佛殿都有這樣一副對聯(lián)：“大肚能容，容天下難容之事；開口便笑，笑世間可笑之人?！?/span>
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彌勒菩薩像展示給人的是慈顏常笑，大肚能容的形象。凡是到寺院朝拜的信徒，見到彌勒菩薩樂呵呵的形象后，都會心生歡喜。
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彌勒菩薩的寓意：
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1、慈悲
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慈悲精神是所有諸佛菩薩都具有的情懷。慈悲的含義為：慈愛眾生并給予快樂（與樂），稱為慈；同感其苦，憐憫眾生，并拔除其苦（拔苦），稱為悲，二者合稱為慈悲。
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在諸佛菩薩中，彌勒菩薩就是經(jīng)常以慈悲之心來待人的典范。據(jù)彌勒菩薩故事中所載，彌勒轉(zhuǎn)世的布袋和尚平日背一個大布袋到處化緣，不論別人給什么他都不介意。
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經(jīng)常有小孩子見到他背著布袋樂呵呵的樣子，便故意斗他取樂。有的人還往他布袋中投入石塊或者小魚等不符合出家人所應收的東西時，他也絲毫不生氣，還喜笑顏開地將孩子們給他的物品收下。因此，彌勒佛的形象，經(jīng)常和童子在一起。
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即使一些大人對他戲弄，他也仍然不改笑容。他之所以這樣做，就是悲憫眾生的痛苦，給予眾生歡樂。這就是彌勒菩薩慈悲心的顯現(xiàn)。
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2、樂觀豁達
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“大肚能容，容天下難容之事；開口便笑，笑世間可笑之人”，這句話便是對彌勒佛最好的詮釋。它蘊含著深奧的人生哲理。世間萬物蕓蕓眾生，人間情仇悲歡離合，榮華富貴貧窮貴賤，地位官階燈紅酒綠……都付之一笑。
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笑口常開也是彌勒佛的寓意，彌勒佛有著非常積極的人生態(tài)度，任何事情都能保持積極樂觀的心態(tài)。所以佩戴彌勒佛時，也能夠潛移默化被彌勒佛的隨時笑口常開的態(tài)度所影響。
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3、寬容
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大肚能容常人難容之事，忍得住心中煩惱，耐得住歲月寂寞，不爭一時之氣，方免百日之憂。忍為高，和為貴。彌勒佛更是以寬容大度而聞名。
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4、福氣
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福氣安康，福氣連連，代代有福，福壽無疆等等都是彌勒佛的寓意。因為“佛”諧音“?！保耘宕鲝浝辗鹁褪菍⒏г谏砩?。
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5、平安
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彌勒佛還有著辟邪辟兇、保平安的寓意，彌勒佛的正氣很強，佩戴彌勒佛有佛光保護，能夠保護自己的平安，讓其他邪祟無法靠近。
