中國古代對(duì)和田玉的顏色非常重視，它不僅是質(zhì)量的重要標(biāo)志，而且附含於一定的意識(shí)形態(tài)。古人可能受五行說的影響，依四方和中央分配五色玉，東方為青，南方為赤，西方為白，北方為黑，中央為黃。古代以青、赤、黃、白、黑五色為正色，其它為間色。從而將玉也分為五色。王逸《玉論》中載玉之色為："赤如雞冠，黃如蒸栗，白如截脂，黑如純漆，謂之玉符。而青玉獨(dú)無說焉。今青白者常有，黑色時(shí)有，而赤黃者絕無。"這是說，玉有白、青、黃、赤、黃五色，而常見為青色、白色。傅恒等纂《西域圖志》說，和田玉河所出玉有：紺（紫紅）、黃、青、碧、白數(shù)色。椿園《西域聞見錄》說，葉爾所產(chǎn)之玉，各色不同，有白、黃、赤、黑、碧（綠）諸色。以上說的是玉有五色，但是，明代科學(xué)家宋應(yīng)星卻認(rèn)為玉只有白、綠兩色，他在《天工開物》中說："凡玉唯白與綠兩色，綠者中國名菜玉，其赤玉黃玉之說，皆奇石瑯之類，價(jià)即不下玉，然非玉也。
古人對(duì)玉色說法不盡相同，經(jīng)我們調(diào)查和田玉實(shí)際上只有白、青、墨、黃四色。另外，在昆侖山和阿爾金山地區(qū)還產(chǎn)碧玉，也稱軟玉，成因與超基性巖有關(guān)，如同加拿大碧玉和新疆瑪納斯碧玉，但不屬于和田玉范圍。不同顏色的玉，質(zhì)量也不盡相同，如《新疆格古要論·珍寶論》中說："玉出西域于田國，有五色……凡看器物白色為上，黃色碧玉亦貴。"中國自古以來，白色為純潔的象徵?！稘h書匡衡傅》："潔白之士。"所以人們喜愛白色。白玉不僅顏色白，而且質(zhì)出也好，深得寵愛，被列為珍品。和田玉按顏色不同，可分為白玉、青玉、墨玉、黃玉四類，其它顏色的和田玉也可歸入此四類中。
白玉的顏色由白到青白，多種多樣，即使同一條礦脈，也不盡相同，叫法上也名目繁多，有季花白、石白、魚肚白、梨花白、月白等。白玉是和田玉中特有的高檔玉石，塊度一般不大。世界各地軟玉中白玉極為罕見。白玉子是白玉中的上等材料，色越白越好。光滑如卵的純白玉子叫"光白子，"質(zhì)量特別好。有的白玉子經(jīng)氧化表面帶有一定顏色，秋梨色叫"秋梨子，"虎皮色叫"虎皮子，"棗色叫"棗皮子，"都是和田玉名貴品種。白玉按顏色還可分出羊脂玉和青白玉。
羊脂玉因色似羊脂，故名。質(zhì)地細(xì)膩，"白如截止，"特別滋蘊(yùn)光潤，給人一種剛中見柔的感覺。這是白玉子玉中最好的品種，目前世界上僅新疆有此品種，產(chǎn)出十分稀少，極其名貴。
青白玉以白色為基調(diào)，在白玉中隱隱閃綠、閃青、閃灰等，常見有蔥白、粉青、灰白等，屬于白玉與青玉的過渡品種，和田玉中較為常見。
黃玉由淡黃到深黃色，有栗黃、秋葵黃、黃花黃、雞蛋黃、虎皮黃等色。古人以"黃侔蒸梨"者最好。黃玉十分罕見，在幾千年采玉史上，僅偶爾見到，質(zhì)量不次于羊脂玉。古代玉器中有用黃色琢成的珍品，如清代乾隆年間琢制的黃玉三羊樽，黃玉佛手等。
青玉由淡青色到深青色，顏色的種類很多，現(xiàn)代以顏色深淺不同，有淡青、深青、灰青、深灰青等之分。和田玉中青玉最多，常見大塊者，近年，見有一種翠青玉，呈淡綠色，色嫩，質(zhì)細(xì)膩，是較好的品種。
墨玉由墨色到淡黑色，其墨色多為云霧狀條帶狀等，工藝名種繁多，有烏云片、淡墨光等。在整塊料中，墨的程度強(qiáng)弱不同，深淺分布不均，多見于與青玉、白玉過渡。一般有全墨、聚墨、點(diǎn)墨之分，全墨，即"黑如純漆"者，乃是上品，十分少見。聚墨指青玉或白玉中墨較聚集，可用作俏色。點(diǎn)墨則分散成點(diǎn)，影響使用。墨玉大都是小塊的，其黑色皆因含較多的細(xì)微石墨鱗片所致.
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